У середу, 15 липня, на стадіоні в Атланті відбудеться півфінальний матч чемпіонату світу-2026 між збірними Англії та Аргентини. Переможець цього протистояння вийде до фіналу, де зустрінеться зі збірною Іспанії, яка вже забезпечила собі місце у вирішальному матчі. Поєдинок обіцяє бути надзвичайно напруженим через багаторічне футбольне та політичне суперництво між країнами, а також через особисту боротьбу за звання найкращого бомбардира турніру між Ліонелем Мессі та Гаррі Кейном.

Обидві команди підходять до півфіналу з однаковими показниками: чотири перемоги та дві нічиї. Збірна Англії під керівництвом Томаса Тухеля на груповому етапі зіграла внічию з Ганою (0:0), але впевнено перемогла Хорватію (4:2) та Панаму (2:0). У плей-офф англійці демонстрували менш переконливу гру: у 1/16 фіналу вони здобули вольову перемогу над ДР Конго (2:1) завдяки таланту Гаррі Кейна, у 1/8 фіналу обіграли Мексику (3:2) завдяки Джудові Беллінгему, а в чвертьфіналі знову перемогли Норвегію (2:1) в основний час, хоча й не без труднощів.

Аргентина, своєю чергою, пройшла груповий етап бездоганно, здобувши три перемоги: над Алжиром (3:0), Австрією (2:0) та Йорданією (3:1). Однак у плей-офф «альбіселеста» зіткнулася з серйозними викликами. Перемоги над Кабо-Верде (3:2) у 1/16 фіналу та Швейцарією (3:1) у чвертьфіналі були здобуті лише в овертаймах, а матч 1/8 фіналу проти Єгипту (3:2) також видався важким. Незважаючи на це, команда Ліонеля Скалоні демонструє характер і готовність боротися до кінця.

Кадрова ситуація перед матчем викликає занепокоєння насамперед у англійців. Хоча Гаррі Кейн, Джуд Беллінгем, Деклан Райс та Марк Ґеї готові до гри, проблема правого захисника залишається гострою. Дискваліфікація Джарелла Кванса та травма Тіно Лівраменто роблять вихід Езрі Конса майже безальтернативним. Ходили чутки, що Ріс Джеймс може повернутися на поле, але це поки не підтверджено. В Аргентині серйозних кадрових проблем немає: Ліонель Мессі готовий грати, потужний центр поля у складі Макалістера, Де Поля та Енцо, воротар Мартінес, а також партнери Мессі по нападу Альварес і Мартінес також у строю.

Історія протистоянь між Англією та Аргентиною є однією з найнапруженіших у світовому футболі. Крім футбольних причин, варто згадати Фолклендську війну 1982 року, яка залишила глибокий слід у відносинах між країнами. На футбольному полі суперництво також має багато драматичних моментів: «крадіжка століття» на чемпіонаті світу 1966 року, коли ображеними залишилися аргентинці, «рука бога» на мундіалі 1986 року, яка розлютила англійців, а також скандальні епізоди в матчах 1998 та 2002 років. Загалом на чемпіонатах світу команди зустрічалися шість разів: чотири перемоги на боці Англії, одна — на боці Аргентини, і один матч завершився внічию. Різниця забитих м'ячів також на користь англійців — 11:7.

Перед матчем головні тренери поділилися своїми думками. Томас Тухель зазначив, що розмірковував над застосуванням персональної опіки проти Мессі, але не впевнений, що це буде реалізовано. Він підкреслив унікальність досвіду гри проти чинних чемпіонів світу та самого Мессі, назвавши матч «великим матчем великого турніру». Ліонель Скалоні, своєю чергою, заявив, що команда аналізує, як покращити гру та нейтралізувати сильних гравців суперника, зокрема Беллінгема та Кейна, яких він назвав одними з найкращих у світі. Він не виключив можливості змін у складі, але зазначив, що може виставити той самий склад.

В Україні пряму трансляцію півфіналу покаже медіасервіс MEGOGO. Початок зустрічі запланований на 22:00 за київським часом. Гру можна переглянути на телеканалі «MEGOGO Футбол Перший». Власники передплат «Максимальна» або «Спорт» також мають доступ до трансляції у спеціальному розділі «Спорт». Перед матчем о 21:00 розпочнеться аналітична студія, ведучим якої виступить Віталій Кравченко, а експертами — Олександр Головко та Роман Бебех. Коментуватимуть гру Олександр Новак та Вадим Скічко.