Спроба легендарного американського боксера Кріса Берда відновити професійну кар'єру після тривалої паузи завершилася повним провалом. 55-річний ветеран, який свого часу влаштовував запеклі битви з українськими чемпіонами Віталієм та Володимиром Кличками, був жорстоко нокаутований уже в першому раунді поєдинку в Замбії. Його суперником став на 27 років молодший співвітчизник Ентоні Велш, якому всього 28 років.
Бій проходив у межах боксерського шоу «Америка і Африка» на турнірі в Замбії. Попри те, що всю свою славу Берд здобув у суперважкому дивізіоні, цього разу поєдинок відбувався в ліміті середньої ваги — до 72,6 кілограма. На кону стояли маловідомі регіональні титули, а сам бій організатори в рекламних матеріалах називали виставковим. Однак молодий Велш поставився до суперника максимально серйозно і не шкодував іменитого ветерана.
Велш повністю домінував з перших секунд, засипаючи Берда важкими ударами. Американець кілька разів опинявся в нокдауні, а фінальний удар призвів до жорсткого нокауту вже в першому раунді. Відео цього побиття швидко поширилося в соціальних мережах, викликавши хвилю обговорень серед уболівальників та експертів. Багато хто назвав цей бій «важким для перегляду» через очевидну перевагу молодшого боксера.
Цей інцидент став наочним застереженням для 50-річного Володимира Кличка, якого останнім часом дедалі частіше пов'язують із чутками про можливе повернення на ринг. Український чемпіон нещодавно прокоментував ці розмови, зазначивши, що досі тренується щодня за звичкою, але наразі не хоче підігрівати зайві спекуляції. Сумний досвід Берда наочно довів, що навіть за ідеальної фізичної форми вік бере своє, а старість у ринзі проти молодої опозиції майже завжди приречена на провал.
Для українських уболівальників Кріс Берд є знаковою постаттю. Саме цей хитрий та технічний американець у 2000 році став першим боксером, хто завдав поразки Віталію Кличку на професійному рингу. Тоді нинішній мер Києва впевнено вигравав бій за очками, але був змушений знятися через важку травму плеча. Згодом за старшого брата жорстко помстився Володимир Кличко: спершу він відібрав у Берда титул WBO наприкінці того ж 2000 року, а у 2006-му зупинив американця технічним нокаутом, забравши ще й пояс IBF.
Берд завершив професійну кар'єру ще у 2009 році, але через 16 років вирішив зробити спробу повернення. Його останній бій до цього відбувся у 2009 році, коли він програв нокаутом Олександру Повєткіну. Загалом за кар'єру американець провів 47 боїв, здобувши 41 перемогу (22 нокаутом) та зазнавши 6 поразок. Він був чемпіоном світу за версіями IBF та WBO у надважкій вазі.
Поразка Берда викликала широкий резонанс у боксерському світі. Експерти закликають ветеранів ретельно зважувати ризики перед поверненням на ринг, адже навіть найкраща фізична підготовка не може компенсувати вікові зміни та втрату реакції. Для Володимира Кличка цей випадок став ще одним аргументом на користь обережності: хоча українець підтримує чудову форму, його останній бій відбувся у 2017 році, коли він програв Ентоні Джошуа.
Тим часом Ентоні Велш після цієї перемоги отримав значний імпульс для своєї кар'єри. Молодий боксер, який до цього не мав гучних досягнень, тепер може розраховувати на більш престижні поєдинки. Однак у боксерських колах висловлюють сумнів, чи варто вважати цю перемогу справжнім досягненням, адже суперник був значно старшим і давно завершив активні виступи.
