Журнал The Economist, поспілкувавшись із джерелами, наближеними до Кремля, дійшов висновку, що Володимир Путін свідомо обрав шлях ескалації війни проти України. Головною метою російського диктатора, за даними видання, є не військова перемога, а збереження власної влади та життя. Аналітики наголошують, що рішення про подальше загострення конфлікту зумовлене внутрішніми причинами, зокрема страхом перед наслідками завершення війни без виконання мінімальних завдань.
За інформацією інсайдерів, Путін сприймає будь-який прояв слабкості як неприпустимий, а завершення війни без захоплення всієї території Донбасу — як загрозу власному існуванню. Під час війни диктатор одного разу сказав соратникам: «Вони мене повісять». Ця фраза, за даними видання, відображає його головний страх і пояснює небажання йти на компроміси.
Нещодавній неанонсований візит директора ЦРУ Джона Реткліффа до Москви, який, за різними версіями, мав застерегти Кремль від атак на НАТО або переконати Путіна сісти за стіл переговорів, лише посилив ескалацію. Путін розцінив цей візит як ознаку слабкості США, подібно до того, як у листопаді 2021 року він сприйняв приїзд Білла Бернса напередодні повномасштабного вторгнення. Уже за три дні після візиту Реткліффа в Європі зафіксували низку інцидентів: Фінляндія звернулася по допомогу до Швеції для патрулювання кордону з РФ, Німеччина готується звинуватити Москву в підготовці диверсії в аеропорту Лейпцига, Румунія знищила російський безпілотник поблизу своєї морської бурової платформи, а Словаччина запобігла спробі підпалу заводу з виробництва дронів.
Західні спецслужби вважають, що Москва уникатиме прямого військового зіткнення з НАТО, натомість планує посилити гібридні атаки, диверсії на європейських заводах, що виготовляють зброю для України, та удари по логістичних маршрутах постачання. Усередині України ворог готує чергові масовані атаки на енергетику, про що 30 серпня відкрито заявило Міноборони РФ.
Крім того, Кремль має намір залучити до війська ще 300–400 тисяч осіб. Для цього не оголошуватимуть нову хвилю мобілізації — примусовий набір проводитимуть силами регіональних адміністрацій, щоб придушити потенційне невдоволення на місцях. Нову систему призову вже випробовують у Пензенській області. Очікується також посилення репресій проти «внутрішніх ворогів» для демонстрації сили.
Останнім часом Путін неодноразово публічно заявляв про намір продовжувати бойові дії. Під час зустрічі з партією «Єдина Росія» він категорично відкинув можливість завершення війни. 22 серпня він анонсував удари по найчутливіших секторах української економіки, назвавши успішні атаки України по російських складах «відкриттям скриньки Пандори». Він також заявив, що масовані атаки по Україні є «ефективними та своєчасними» і нібито допомагають армії РФ виконувати завдання на фронті.
Перший заступник керівника Офісу президента України Сергій Кислиця зазначив, що Путін насправді не налаштований на мирні перемовини, оскільки робить ставку на терор проти цивільних і сподівається, що українці не переживуть зимовий період. На тлі далекобійних ударів Сил оборони України по території РФ серед росіян зростає тривожність, а рейтинги диктатора падають, що лише посилює його рішучість продовжувати війну.
