Заява спеціального посланця президента США Стіва Віткоффа, який під час зустрічі з Володимиром Путіним у Санкт-Петербурзі назвав російського лідера «гуманістом», спричинила гостру реакцію серед республіканців у Конгресі. Приводом для зустрічі стало звільнення з російського ув'язнення 74-річного американського вчителя Стівена Габбарда, який перебував під вартою понад чотири роки.
Звертаючись до Путіна, Віткофф сказав: «Ви так багато говорите про те, що мій президент, президент Трамп, є гуманістом; ви теж гуманіст, сер, і я віддаю вам шану за це». Ці слова прозвучали на тлі переговорів щодо мирних домовленостей у війні Росії проти України, які розпочалися зі звільнення Габбарда. Американця викрали з його будинку в Ізюмі навесні 2022 року, а московський міський суд визнав його «винним» в участі в бойових діях на боці ЗСУ як найманця та засудив до шести років і десяти місяців колонії.
Республіканець-сенатор від Північної Кароліни Том Тілліс заявив, що Віткоффу має бути соромно за його слова. «Вам варто повернутися в Україну й запитати сім'ї дітей, яких Путін викрав і вбив, чи згодні вони з тим, що ваш друг Путін — «гуманіст»», — написав він. Сенатор Джон Корнін з Техасу відповів, що Путін — ніякий не гуманіст, а «холоднокровний убивця». Член Палати представників Дон Бейкон з Небраски назвав висловлювання Віткоффа «черговою ганьбою».
Водночас віцепрезидент США Джей Ді Венс став на захист спецпосланця. Відповідаючи на запитання журналіста, чи згоден він із тим, що Віткофф назвав Путіна гуманістом, Венс відповів ствердно. «Я згоден зі Стівом Віткоффом у тому, що він сказав щось приємне на адресу людини, яка щойно звільнила американського заручника», — пояснив він.
Варто зазначити, що Міжнародний кримінальний суд розшукує очільника Кремля за воєнні злочини, скоєні проти України. Раніше повідомлялося, що Путін наказав звільнити Габбарда з полону на прохання американського президента Дональда Трампа. 21 жовтня Віткофф прибув до Петербурга, де привіз для Путіна документи з викладеними умовами врегулювання війни в Україні.
Таким чином, слова спецпосланця викликали розкол у республіканському таборі: частина конгресменів відкрито засудила характеристику російського лідера, тоді як віцепрезидент обрав позицію захисту дипломатичного жесту. Ситуація демонструє, наскільки чутливою залишається тема відносин із Кремлем у Вашингтоні на тлі зусиль адміністрації Трампа просувати мирні переговори.
9
