На півночі Нової Зеландії 30 липня завершилося трирічне полювання на здичавілого кота, який став головною проблемою для природоохоронного проєкту на півострові Пуреруа. Великого сірого смугастого кота прозвали «Дев’ять життів» за те, що він неодноразово вислизав від ловців і місяцями не потрапляв на камери.
Його вперше помітили у 2023 році, коли Pest Free Purerua випустив на півострові 20 рідкісних pāteke. Команда вважала, що здичавілих котів уже вдалося достатньо контролювати. Проте протягом першого тижня загинув один птах. Після встановлення камер природоохоронці побачили кота з характерними смугами, а потім пов’язали з ним загибель ще 15 качок.
Відлов посилили: додали пастки, клітки й нічні камери. Інших здичавілих котів команда ловила, але «Дев’ять життів» залишався. Він з’являвся без закономірності — то вдень, то вночі, то на світанку — і міг зникнути на два чи три місяці. Через це природоохоронці не могли передбачити його наступний маршрут.
У 2024 році на Пуреруа випустили ще 20 pāteke. Кіт знову з’явився й, за даними проєкту, убив 15 птахів із другої групи. The Guardian повідомляє, що загалом хижакові приписують десятки загиблих pāteke, приблизно 1% популяції виду.
Pāteke є ендеміком Нової Зеландії. Департамент охорони природи оцінював кількість диких птахів у 2 000–2 500 у 2022 році та називає цей вид найрідкіснішим водоплавним птахом материкової частини країни. Серед основних загроз — хижацтво інтродукованих ссавців, втрата водно-болотних угідь, полювання та інші фактори.
Наприкінці липня поведінка «Дев’ятьох життів» змінилася. Його побачили біля кар’єру три ночі поспіль. Ловці поставили клітки й використали як приманку лосося, смажену курятину та кролика. 30 липня одна з камер надіслала повідомлення про кота в пастці. Команда виїхала на місце, ідентифікувала тварину та гуманно її застрелила.
Після смерті кота планували дослідити вміст його шлунка. Тіло також мають таксидермізувати й використовувати для пояснення впливу здичавілих котів на місцеві види. Тема вже спричинила суперечки між тими, хто виступає проти вбивства котів, і прихильниками жорсткішого контролю інвазивних хижаків.
Уряд Нової Зеландії ще в листопаді 2025 року додав здичавілих котів до програми Predator Free 2050. Домашніх котів це рішення не стосується. На Пуреруа після ліквідації «Дев’ятьох життів» можуть відновити випуск pāteke. До цього команда має переконатися, що нові птахи не опиняться в умовах, де одна тварина знову зможе знищити значну частину невеликої групи.
